Mensen met obesitas hebben een grotere kans op een ernstiger ziektebeloop na infectie met het coronavirus dan mensen met een gezond gewicht. Een nieuwe studie – die nog niet beoordeeld is door vakgenoten – laat zien dat dit virus zich nestelt in de vetcellen én in de afweercellen in het vetweefsel en daar zorgen voor een schadelijke ontstekingsreactie.
Amerikaanse onderzoekers hebben vetweefsel van verschillende vetdepots afgenomen tijdens een operatie en zagen dat het SAR-CoV-2 virus zich nestelt in de vetcellen en in de macrofagen (afweer- en ontstekingscellen) in het lichaamsvet. Die afweercellen dragen bij aan een normale immuunrespons na een (virus)infectie, maar nu blijkt dat deze ook geïnfecteerd kunnen raken met het SARS-CoV-2 virus.
Sterke immuunrespons
Het vetweefsel lijkt als een reservoir te fungeren waar het virus zich kan vermenigvuldigen en een sterke immuunrespons opwekt. Dit kan vervolgens bijdragen aan de ‘cytokinestorm’ (hoge concentraties ontstekingsfactoren in het bloed) en orgaanschade die aanwezig zijn bij COVID-19 patiënten met een ernstig ziektebeloop. In dit onderzoek is het virus ook aangetroffen in onder andere het buikvet en het vet rondom het hart van overleden COVID-19 patiënten.
Obesitas als onafhankelijke risicofactor
Dr. Gijs Goossens, werkzaam aan het Maastricht Universitair Medisch Centrum+, doet al jaren onderzoek naar de stofwisseling van mensen met overgewicht en obesitas. ‘Het is al langer bekend dat obesitas een onafhankelijke risicofactor is voor een ernstiger ziekteverloop na infectie met het coronavirus. Mensen met obesitas hebben een grotere hoeveelheid vetweefsel waar het virus kan binnendringen. Dus hoe meer vetweefsel, hoe beter het virus daar kan binnendringen en zich kan vermenigvuldigen en hoe ernstiger de ontstekingsreacties, met orgaanschade als mogelijk gevolg. Er zijn collega’s die nadenken of de vaccindosis verhoogd zou moeten worden voor mensen met obesitas.’
Tijd voor actie
Als de bevindingen bevestigd worden, kunnen ze mogelijk verklaren waarom mensen met obesitas harder getroffen worden door COVID-19. Goossens: ‘Wat mij betreft is het hoog tijd voor meer actie vanuit de overheid om obesitas tegen te gaan: het stimuleren, maar ook mogelijk maken van een gezonde leefstijl.’
Bronnen:
Giovanny J. Martínez-Colón, et al. SARS-CoV-2 infects human adipose tissue and elicits an inflammatory response consistent with severe COVID-19. bioRxiv. doi: https://doi.org/10.1101/2021.10.24.465626
De Telegraaf, 16 december 2021: ‘Obesitas en corona ’niet los van elkaar te zien’: ’Vetweefsel schuilplaats voor virus’. Interview met dr. Gijs Goossens.